5月29日，据中国载人航天工程办公室消息，经空间站应用与发展阶段飞行任务总指挥部研究决定，神舟十六号航天员乘组由景海鹏、朱杨柱、桂海潮3名航天员组成。景海鹏担任指令长。
航天驾驶员景海鹏和航天飞行工程师朱杨柱来自航天员大队，主要负责直接操纵管理航天器以及开展相关技术试验。载荷专家桂海潮是北京航空航天大学的一名教授，主要负责空间科学实验载荷的在轨操作，在科学、航天工程等领域受过专业训练，且具有丰富的操作经验。这是我国第三批航天员首次亮相载人飞行任务，也是我国航天员第一次作为载荷专家完成空间站“首秀”。
“造船为建站，建站为应用。”这是中国载人航天工程建设发展的初衷。我国空间站全面建成后，工程全面转入应用与发展阶段。随着载人天地往返技术日趋成熟，科学家们在这座国家太空实验室里开展空间科学实验和技术实验已成为可能。2018年5月，我国启动第三批预备航天员选拔工作，为满足空间站工程任务需要，这次选拔在航天驾驶员基础上，增加了航天飞行工程师和载荷专家两个类别。
北京航空航天大学是选拔招募载荷专家的对象高校之一，航天员的选拔过程极其严苛，对身心综合素质都是极大的考验。经过初选、复选、定选三个阶段的重重筛选，桂海潮从约2500名候选对象中脱颖而出，成为第三批18位预备航天员中的4名载荷专家之一，也是唯一来自高校的载荷专家。
作为我国首位进入太空的载荷专家，桂海潮有着丰富的实验室经历，在航天器动力学与控制领域成果丰硕，这些学术研究也为神舟十六号任务打下了坚实的基础。
桂海潮，男，汉族，1986年11月出生，籍贯云南施甸，党员，博士学位，北京航空航天大学宇航学院航天飞行器技术系教授、博士生导师。2005.09-2014.07，本硕博就读于北京航空航天大学宇航学院飞行器设计专业，获工学博士学位；2014.07-2016.07，2016.07-2017.08，在海外从事博士后研究；2017.09，入选北航“卓越百人”青年人才引进计划，进入北航宇航学院从事教学科研工作至今。2020年9月，作为载荷专家入选为我国第三批航天员。2022年6月，入选神舟十六号载人飞行任务乘组。
桂海潮承担《深空探测导论》、《非线性控制理论》等本研课程教学任务。指导硕士研究生、博士研究生10名，已毕业3名。主要研究方向为航天器动力学、制导导航与控制技术。发表学术论文50余篇，其中SCI索引论文30余篇，多篇论文发表在航天动力学与控制领域顶刊；多次参加国内外学术会议，获国家发明专利2项，主持科研项目十余项。